STOWAWAY SIERRAを使う

現在、外出時の取材用PCとして、ソニーの「VAIO type U」を使っています。ライター仲間からは、「そんなの無理して使わなくても」と辛辣なことを言われたりもするのですが、無理などしているわけではありません。（そもそも、そんな義理などありませんし）

type Uを使う理由は、「ペンで手書きしつつ使える実用的なPCの中で、最小であるから」に他なりません。X41Tを使っていた時には、2kg弱という重さとB4に近い大きさから、いすに座ってできる、インタビュー以外の取材で手書きをすることは不可能でした。しかし、type Uは軽い上にシステム手帳程度の大きさですから、囲み取材でも紙でなくペン記録が使えます。（なぜコンピュータへのペン記録にこだわるかは、以前の記事をご参照ください）以前はICレコーダーによる音声記録だけでしたから、少々不便な思いもしていました。

しかし、type Uだけで実用的に使えるわけではありません。type Uのキーボードは、パスワードや検索キーワードの入力程度ならいいものの、メモや原稿執筆をこなすにはあまりにお粗末。そこで必要になってくるのが、実用的な外部キーボードとマウスです。

今回のtype UにはBluetoothが内蔵されているため、Bluetooth対応のキーボードやマウスが利用できます。（以前のモデルは内蔵でなかったため、取り回しがなかなか大変でした）
とはいえ、デスクトップ用のキーボードを持ち歩くのはナンセンス。そこで注目したのが,
STOWAWAYのUniversal Bluetooth Keyboardです。
折りたたむと手のひら大でありながら、十分にタイプ可能なサイズのキーボードになるため、実用的な速度でタイプが可能です。1年半ほど前、海外出張時に興味本位で購入しておいたものなのですが、ここにきて実用に供されることになったわけです。

と、こういうことを考えていたのが今年5月末のこと。type Uを発売前に借り、WinHEC取材に持ち込む際、BluetoothマウスとSTOWAWAYのセットで使って見たところ、これがいい感じだったのです。囲み取材で使えることが重要だったのですが、考えてみると、type U・キーボード・マウスのセットでも1kg弱と、X41Tの半分の重さでしかない上に、バッテリー持続時間は実測で6時間強と、こちらもX41Tの2倍弱。そしてなにより、内蔵マイクの感度が良いため、Onenoteで音声を同時に記録する際でも、音質がよく聞きやすいのです。画面の小さささえ我慢できるなら、こっちの方がいいのではないか、という結論に至りました。

というわけで、現在もtype Uは外出時の取材マシンとして活躍中です。X41Tは自宅でのメイン執筆マシンになっていたのですが、三度目の故障を迎え、別の製品へと置き換えられてしまいました。（この話は、またいつか）

使い勝手のいいキーボードとのセットで実用性があがったわけですが、問題点も少し。それは、STOWAWAYの作りにあります。
折りたたみの割にはタッチの良いキーボードなのですが、数字キーがないなど、配列が特殊で、タイプミスがけっこう目立ちました。また、構造上キーボードの左右が浮いており、エンターキーなどを押すとがたつく、というのも気になるところだったのです。

で、長くなりましたがここからが本題。
そういった問題を解決するキーボードが、やはりSTOWAWAYから登場しました。

数字を含む5段配列を採用した「STOWAWAY SIERRA」がそれです。今日手元に届きましたので、ちょっとレビューをしてみましょう。

以前のSTOWAWAY Universal Bluetooth Keyboard（SIERRA導入に伴い、「SONOMA」という愛称がつけられたようです）では、真ん中での2つ折りとなっていました。しかしSIERRAは4つ折りで、完全に平らな状態となります。そのため、キーボード右ががたつくことはなくなりました。
しかし、SONOMAでは中央部がしっかりホールドされており、膝の上でも折れないくらいだったのに対し、SIERRAでは中央部をロックする仕組みがないため、キーボードの真ん中が少々たわみ気味です。かっちりとした打鍵感を求める人には、SIERRAの方が好みではないでしょうか。

キー数が増えたこともあり、設置面積はSIERRAの方が圧倒的に大きくなっています。キートップの大きさは両者ともほぼ同じですから、周辺部の分だけ大きくなっているということです。

SONOMAはマットなアルミ仕上げの比較的（？）落ち着いたデザインですが、SIERRAはごらんのようにピカピカテカテカ。この辺も、かなり好みは分かれるところでしょう。

キー配列は、ESCキーやDeleteキーをのぞき、比較的標準的なもの。右側にはアプリケーション起動キーが用意されていて、type Uの場合には、上から「電卓」「デフォルトの音楽プレーヤー」「デフォルトの電子メールソフト」「デフォルトのウェブブラウザ」が呼び出されます。便利でもあるのですが、エンターキーとのミスタイプも多いため、外してしまおうかとも思っています。

結論から言えば、SIERRAの登場によりSONOMAの価値がなくなる、ということはなさそうです。キー配列がノーマルであること、左右ががたつかないことなどのメリットはあるものの、設置面積が大きいこと、中央部がたわみがちでタイプ感に劣るところがあるなど、SONOMAの方がいい部分もある、という感じでしょうか。
自分としては、配列と左右のがたつきのなさを採りますが、また別の判断もあって不思議ではありません。ここは、選択肢が増えたことを喜んでおくことにしましょう。